Qu’est-ce qu’une sténose carotidienne ?

En haut du cou, la carotide se divise en deux branches : la sténose carotidienne destinée au cerveau et la carotide externe destinée à la face et au cuir chevelu.

En langage scientifique, un rétrécissement de la carotide s’appelle « sténose carotidienne ». La sténose est souvent localisée au niveau de la bifurcation de la carotide.

Ce rétrécissement est lié le plus souvent à une plaque d’athérome que l’on observe notamment chez les patients qui ont des facteurs de risque : tabagisme, diabète, excès de cholestérol, hypertension artérielle. Un caillot peut venir obstruer complètement la zone rétrécie ; il peut migrer vers le cerveau, provoquant un accident vasculaire cérébral (AVC).

Quels sont les traitements d’une sténose carotidienne ?

Il faut, bien sûr, corriger les facteurs de risque évoqués ci-dessus : arrêter le tabac, traiter une hypertension artérielle, un diabète, un excès de cholestérol.

Pour les sténoses inférieures à 60 %, il est prescrit des médicaments destinés à empêcher la formation de caillots.

En cas d’AVC ou de sténose de plus de 70 %, il faut agir au niveau de la carotide, soit en opérant, soit en faisant une angioplastie par ballonnet :

• opération chirurgicale sous anesthésie générale pour extraction de la plaque d’athérome en ouvrant la carotide ; cette extraction peut être complétée par la mise en place d’un petit ressort (stent) pour éviter que le rétrécissement ne se reproduise ; dans certains cas, un pontage (dérivation avec un vaisseau de remplacement) peut être nécessaire ;
• angioplastie : elle consiste à dilater la carotide par l’introduction d’un petit ballon de dilatation et à mettre un stent pour stabiliser la plaque. Cette intervention permet de ne pas ouvrir chirurgicalement la carotide.

Quelle est la surveillance ultérieure ?

Que cela soit après extraction de la plaque d’athérome ou après angioplastie, une surveillance régulière par écho-Doppler (appareil à ultrasons) est nécessaire pour évaluer la cicatrisation de l’artère opérée et surveiller aussi l’artère carotide de l’autre côté.

Un traitement pour réduire le risque de formation d’un caillot est systématiquement prescrit.

Un contrôle doit être effectué tous les 6 mois pendant deux ans, puis tous les ans.

Le succès durable de l’intervention dépend également de la réduction des facteurs de risque.

Sténose carotidienne : existe-t-il des risques liés au traitement chirurgical ?

En dehors des problèmes liés à toute anesthésie générale, l’intervention chirurgicale au niveau de la carotide peut comporter des risques particuliers :

• des nerfs peuvent être touchés (paralysie, perte de sensibilité...) ; les signes régressent le plus souvent en quelques semaines ;
• un accident vasculaire cérébral peut survenir pendant ou après l’intervention (risque inférieur à 3 %) ; il peut être limité et régresser spontanément ou, au contraire, être étendu et donner des séquelles neurologiques définitives (hémiplégie...) ;
• un hématome peut se former au niveau du cou et nécessiter une nouvelle intervention chirurgicale.